"El colegio salesiano San Antonio Abad de Valencia es el más solicitado de toda la Comunitat Valenciana en los últimos tres cursos, una dinámica habitual en esta centenaria escuela de la avenida Primado Reig fundada en 1898 que en 24 de los últimos 25 años siempre ha registrado listas de espera. Con sus 1.817 alumnos desde Infantil hasta Bachillerato es uno de los centros concertados más grandes del Cap i Casal. Recibe cada año una media de 50 solicitudes por encima de las 110 plazas para escolares de nuevo ingreso (Infantil 3 años) que pueden admitir sus cuatro líneas.
Las raíces del éxito de los salesianos se hunden en la metodología educativa creada por el fundador de esta congregación religiosa, el sacerdote y pedagogo italiano Giovanni Melchiorre Bosco (1815-1888), Don Bosco. En aquella Europa decimonónica en la que reinaba aquello de la «letra, con sangre entra» el santo piamontés revolucionó la didáctica al proponer amabilidad en lugar de puños. Así, frente al sistema educativo represivo, donde el castigo físico estaba a la orden del día, Don Bosco anteponía su sistema preventivo basado en el amor, la razón y la religión.
Su máxima de ser padre, maestro y amigo de los jóvenes, la llamada al profesorado a generar un ambiente de familia con sus alumnos, de cercanía y rico en valores, sigue más viva que nunca en la primera «casa» que abrieron los salesianos en Valencia hace 117 años. «Y es que Don Bosco llamaba casas a sus escuelas», explica Mª Paz Plasencia, directora del colegio San Antonio Abad, y «nuestra ilusión es que los alumnos sientan el centro como su segunda casa, que para ellos sea algo más que el lugar donde estudian». «Que el joven sienta que le quieren, decía Don Bosco», apunta.
Plasencia, antigua alumna salesiana, cumple este curso sus bodas de plata como docente del San Antonio Abad y atribuye gran parte del atractivo del colegio para las familias a que el compromiso con los alumnos del centenar de profesores del centro «va mucho más allá del horario lectivo».
Un ejemplo de esto son los llamados «viernes alternativos», tardes en las que el alumnado de primero y segundo de ESO no tiene clase y que se aprovechan para organizar actividades de educación en el tiempo libre como la que convirtió el colegio en un gran «escenario del crimen» del Cluedo, el celebre juego de detectives.
Este ambiente familiar, de cercanía entre el alumno y el profesor, que es «marca de la casa» según el director pedagógico de Secundaria del San Antonio Abad, Luis Miguel Notario, también contribuye «a mejorar la convivencia escolar y, por tanto, a que el nivel de incidencias sea mínimo».
En este sentido, Vicente Gallego, director de Infantil y Primaria, apunta que el sistema preventivo salesiano «genera buen ambiente». La educación en valores está presente en todas las actividades transversales que impulsa el centro a través del departamento de Pastoral. Así por ejemplo, este curso el eje central es la misericordia y el lema «Entrena tu corazón»".
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